Niet iedereen zal de namen Lou Tellegen en Geraldine Farrar iets zeggen, maar in het begin van de twintigste eeuw waren zij te vergelijken met het koppel Angelina Jolie en Brad Pitt. Over die meeslepende, tragische liefdesgeschiedenis schreef de Nederlandse schrijfster Susan Smit een prachtig, op feiten gebaseerde roman: ‘De Eerste Vrouw.’
De Eerste Vrouw
In ‘De Eerste Vrouw’ wordt de tragische liefdesgeschiedenis tussen de knappe acteur van Nederlandse afkomst, Lou Tellegen, en de succesvolle Amerikaanse operazangeres en actrice Geraldine Farrar afwisselend vanuit hun perspectief verteld.
Geraldine is een gedreven, serieuze operazangeres uit een goed milieu die vastbesloten is om de top te bereiken. Ze zweert nooit te trouwen en haar leven staat in het teken van het bestormen van de internationale opera’s. Lou Tellegen is een straatvechter, voormalig naaktmodel voor beeldhouwer Auguste Rodin, een gokker, vrouwenjager en groeit mede door zijn aantrekkelijke uiterlijk uit tot één van de bekendste acteurs van zijn tijd.
Als zij elkaar ontmoeten, ontstaat er vuurwerk. Niet lang daarna laat Geraldine haar voornemen varen en weet Lou haar over te halen om te trouwen. Ze worden één van de meest legendarische artiestenkoppels. Maar stukje bij beetje brokkelt hun liefde af …
Boeiende personages
Hoewel ‘De Eerste Vrouw’ in de eerste plaats een tragische liefdesgeschiedenis is, is het ook een boeiende biografie over twee bijzonder interessante personages. Susan Smit pakt de draad op vanaf het begin van hun carrières. Twee jonge mensen die met vallen en opstaan de top proberen te reiken.
Geraldine Farrar die met hulp van haar gedreven moeder als Amerikaans operazangeres de prestigieuze Europese operahuizen verovert, terwijl Tellegen van dieptepunt naar hoogtepunt en terug gaat. Met dank aan zijn liefde voor gokken en vrouwen. Toch weet hij een plek te veroveren aan het Franse toneel en viert grote successen.
Susan Smit weet deze personages met trefzekere pen tot leven te brengen. Hun karakter, hun uiterlijk, hun tomeloze ambitie, de angsten, de twijfels, het geluk … Smit zorgt ervoor dat Tellegen en Farrar voor de lezer mensen van vlees en bloed worden en trekt je in hun dynamische, opwindende leven. Een prestatie van formaat die ervoor zorgt dat je het boek niet meer weg wilt leggen.
Een nieuwe tijd
Maar wat Smit ook goed doet is het schetsen van de tijd waarin Tellegen en Farrar opgroeiden, volwassen werden en vervolgens zich staande moesten zien te houden. Zo werd Geraldine Farrar als succesvolle, onafhankelijke operazangeres en actrice een boegbeeld voor de vrouwenbeweging én de Flapper Girls (‘Gerryflappers’) in de jaren twintig. En zowel Farrar als Tellegen werden nog grotere sterren door de opkomst van de stille film. In ‘De Eerste Vrouw’ komen dan ook veel bekende namen uit de filmwereld als Cecil B. DeMille en Samuel Goldwyn voorbij.
Een tragische liefdesgeschiedenis
Maar ‘De Eerste Vrouw’ raakt de lezer vooral door de tragische liefdesgeschiedenis tussen Tellegen die zo mooi begon, maar zo tragisch eindigde. Vergelijk het maar met Brad Pitt en Angelina Jolie die nu de gemoederen bezig houden. Iedereen zag hen als een droomkoppel, maar als zo’n droomkoppel een scheiding aankondigt, dan beheerst dat de media.
Maar Susan Smit weet haarscherp te verbeelden waarom Farrar en Tellegen van elkaar afdreven. Ze duikt in hun emoties, twijfels, angsten en liefde en laat zien waarom zelfs een veelomvattende liefde soms niet blijvend is.
Saillant detail? Tijdens het schrijven van ‘De Eerste Vrouw’ was Smit ook net verlaten door de vader van haar kinderen. Verschrikkelijk, maar heeft er waarschijnlijk mede voor gezorgd dat Susan Smit nog inzichtelijker kon schrijven over de teloorgang van een grote liefde.
Al maakt Smit soms wel graag gebruik van ‘zwaar’ en ietwat plechtig taalgebruik. ‘Gekend worden’ en ‘gedragen’ keren veelvuldig terug. Daar moet je van houden.
Aanrader
Maar ‘De Eerste Vrouw’ blijft sowieso een aanrader voor lezers die het werk van Susan Smit al kenden. Ook voor de mensen die nog niet bekend zijn met haar werk is ‘De Eerste Vrouw’ een goed begin en een geweldige kennismaking met boeiende personages. Benieuwd naar het volgende boek van Susan Smit.
De Eerste Vrouw van Susan Smit wordt uitgegeven door Lebowski Uitgevers en kost 22.50.
Geef een reactie